Los científicos estudiaron los efectos del Karate-do en el cerebro: ¿qué revelaron los resultados?
Excelente artículo para leer y compartir!!!
Traduje este artículo del lituano para que todos pueden leer.
Practicar karate-do, como estilo de vida, transforma cuerpo y mente. Quienes lo practicamos conocemos todos los beneficios de su entrenamiento. Hoy en día, estudios científicos confirman su impacto positivo: mejora la salud cardiovascular, fortalece los músculos, aumenta la flexibilidad y reduce el estrés. Hombres y mujeres de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores, encuentran en el karate-do un camino hacia el bienestar físico, mental y emocional.
Karate | Foto de Shutterstock.
Mejor autocontrol, gestión de la atención, resistencia al estrés, reacción más rápida: estos y otros beneficios son mencionados por la neurocientífica Laura Bojarskaitė en el nuevo episodio de «Brain DNA», hablando sobre la influencia del karate en la actividad cerebral de personas de todas las edades.
El neurocientífico afirma que un estudio realizado en Turquía en 2018 comparó los cerebros de 13 karatecas de élite con los de 13 no deportistas. Los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética para medir el volumen cerebral y cómo se comunican las diferentes áreas durante el descanso.
¿Cómo el karate ejercita no sólo el cuerpo, sino también el cerebro?
Según L. Bojarskaitė, los resultados del estudio revelaron que los atletas que practicaban karate tenían más materia gris en la corteza premotora, responsable de la planificación de movimientos y la preparación para la acción. Esto podría significar que sus cerebros activan el programa con mayor rapidez cuando necesitan realizar una acción. También se observó mayor cantidad de materia gris en las áreas occipitales, responsables de la información visual. Esto podría indicar que sus cerebros procesan lo que ven los ojos con mayor eficiencia. El volumen de las áreas temporales también aumentó, asociándose estas últimas con el reconocimiento de sonidos y señales complejas.
Además, los karatecas tenían más materia blanca en la zona del cerebro importante para el aprendizaje de habilidades y el desarrollo de hábitos. También presentaban conexiones más fuertes entre las áreas que coordinan la planificación del movimiento y la información visual. Esto sugiere que años de entrenamiento de karate no solo fortalecen el cuerpo, sino que también reorganizan las conexiones cerebrales para que los movimientos y las sensaciones funcionen de forma más armoniosa, rápida y eficiente, señala el neurocientífico.
Karate | Foto de Shutterstock.
El científico también habla de otro estudio realizado en Alemania en 2016, en el que participaron 89 personas mayores, de unos 70 años. Se dividieron en tres grupos: el grupo de karate asistió a un entrenamiento de karate especialmente adaptado, el grupo de fitness realizó ejercicios aeróbicos y de fuerza con regularidad, y el grupo de control no realizó ejercicio. Los investigadores midieron la rapidez con la que una persona responde a una señal, su tolerancia al estrés y su capacidad para distribuir su atención, es decir, si es capaz de concentrarse en varias cosas a la vez.
Tras 5 meses, los participantes del grupo de karate ya mostraban resultados significativamente mejores que los de los otros grupos: reacciones más rápidas, mejor manejo del estrés y mayor eficiencia en la multitarea. Tras 10 meses, estos beneficios eran aún mayores, afirma L. Bojarskaitė.
Según el neurocientífico, este estudio es importante porque demuestra que el cerebro sigue siendo plástico incluso después de los 70 años y el karate puede contribuir a ello.
Los movimientos complejos como el karate ofrecen más beneficios que simplemente caminar o hacer ejercicios aeróbicos. No solo fortalecen el cuerpo, sino que también entrenan las redes cerebrales responsables de la rapidez de reacción, el control emocional y la gestión de la atención. Por lo tanto, se ha demostrado que el karate es un ejercicio cerebral particularmente efectivo para que las personas mayores desarrollen tanto el cuerpo como la mente al mismo tiempo, explica.
Cerebro | Foto de D. Umbras / LRT
Según el experto, el karate también es beneficioso para los niños. Un estudio de 2014 incluyó a 39 niños, todos de alrededor de 9 años. Algunos asistieron a entrenamiento de karate, otros no. Los resultados mostraron que los niños del grupo de karate tenían una mejor memoria de trabajo: la capacidad de retener información brevemente en la mente y usarla, por ejemplo, para recordar una tarea asignada por un profesor. También tenían una atención selectiva visual más fuerte; esto significa que eran más capaces de elegir qué mirar y qué ignorar cuando había muchos estímulos a su alrededor. Además, los niños del grupo de karate tenían mejores funciones ejecutivas: planificación, autocontrol y pensamiento flexible.
«¿Qué significa esto para las escuelas? El karate puede ser no solo una ‘clase de educación física’, sino también un entrenamiento para el control mental», enfatiza L. Bojarskaitė.
En 2022, se publicó una revisión exhaustiva en la que científicos recopilaron y analizaron muchos de los estudios realizados hasta la fecha sobre el karate y el cerebro. Para obtener una visión global, incluyeron a niños, adultos y atletas de élite.
En primer lugar, se considera que el karate ayuda a gestionar mejor el estrés: las personas aprenden a reaccionar con calma ante la tensión. La tolerancia al estrés aumenta porque el entrenamiento desarrolla la capacidad de mantener la calma incluso en situaciones estresantes. En segundo lugar, el entrenamiento desarrolla la memoria de trabajo y el control de la atención, ya que los ejercicios de karate requieren observar el entorno, escuchar al entrenador, realizar un movimiento y, al mismo tiempo, planificar la siguiente acción. En tercer lugar, el karate desarrolla la reacción motora, ya que es necesario reaccionar constantemente con rapidez al movimiento», afirma el neurocientífico.
Autor: Laura Bojarskaitė – Neurocientífica
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